1891 pakt polityczno-wojskowy Francji z Rosją   1904 sojusz Anglia – Francja   1907 sojusz Anglia – Rosja
Powstała tzw. koalicja trzech mocarstw z dominującą rolą Anglii. W odpowiedzi na to był zacieśniający się sojusz pomiędzy Niemcami i Austro-Węgrami.
Początkowo tj. za polityki Otto Bismarcka Niemcy prowadziły politykę umocnienia nowego państwa stojąc na punkcie przymierza rosyjsko-niemieckiego.
Rywalizacja mocarstw toczyła się w wielu regionach świata. Miejscem ostrego konfliktu stawał się Bliski Wschód, zwł. Po odkryciu najbogatszych zasobów ropy naftowej. Niemcy od 1902 budowały kolei (2500 km) łączącą Niemcy z Zat. Perską drogą lądową, przecinając okręg naftowy należący do Turcji.
W Iranie ścierały się wpływy niemieckie, rosyjskie i angielskie.
Podczas gdy konflikt ros-bryt zakończył się, konflikt niemiecko-brytyjski zaostrzył się. Droga lądowa na Bliski Wschód przez Bułgarię i Turcję uniezależniała Niemcy od silnej floty brytyjskiej. Także wzrastająca hegemonia polityczna i gospodarcza Niemiec w Europie napawała niepokojem angielskich zwolenników „równowagi europejskiej”.
W konflikcie niem-franc sprawami spornymi były Alzacja i Lotaryngia, a także obawa przed ekspansją gosp. Niemiec w Europie, które wypierały Francję z Afryki Pn (a Rosję z Bałkanów). Zarówno cesarz jak i elity polityczne zmierzały do wojny. Społeczeństwo niemieckie po łatwym zwycięstwie nad Austrią w 1866 i Francją w 1870 było przekonane o uzyskaniu prymatu w świecie.
Pewnym problemem była wojna na dwa fronty. Od 1981 przygotowywano plan wojny błyskawicznej Alfreda von Schlieffena, w którym przewidywano szybkie 8-10 tyg. zwycięstwo nad Francją, a następnie przerzucenie wojsk na Rosję.
Po uformowaniu się koalicji w 1907 pojawił się nowy przeciwnik – Anglia. Mimo to sztab generalny nie przewidywał by sześć angielskich dywizji mogło stanowić dla planu poważniejsze zagrożenie. Sądzono, że osamotniona Anglia zawrze pokój i odda część swoich kolonii.
Plan Schlieffena był stale modyfikowany z niemiecka precyzją, zaopatrzenie przygotowywano na 6 miesięcy.
Anglia unowocześnia i rozbudowuje marynarkę wojenną oraz niewielką armię lądową mającą stanowić korpus ekspedycyjny do Francji.
W wyniku wojen bałkańskich w Bułgarii i Turcji wzrosły wpływy niem, w Serbii ros, Grecji ang, Rumunii franc.